Le bitume est un mélange complexe d’hydrocarbures lourds. A la température ambiante il n’émet strictement aucune substance, en revanche lorsqu’il est chauffé à température élevée il peut laisser échapper une phase gazeuse, souvent appelée « fumées de bitume ».
La nature et la quantité des fumées de bitume dépendent directement de la température et de l’état de division du bitume.
Le bitume chauffé à la bonne température d’utilisation et maintenu dans un bac ou tout autre contenant ne génère aucune quantité de fumées susceptible d’être détectée.
Les matériaux bitumineux en cours d’application peuvent dans certaines conditions de surchauffe émettre des fumées susceptibles de provoquer une légère irritation des yeux et des voies aériennes supérieures. La bonne réaction est de se soustraire immédiatement à ces fumées ce qui se traduit par l’arrêt du phénomène d’irritation puis de faire le nécessaire pour retrouver les conditions optimales de travail en ramenant la température à la bonne valeur.
En ce qui concerne la protection personnelle, il est évident que les opérateurs doivent porter des vêtements de protection, couvrant la totalité du corps et veiller à se changer entièrement tous les jours, y compris les sous-vêtements. Aucune opération conduisant à manipuler des outils ou des pièces mécaniques tachés par du liant ne devrait être réalisée sans une paire de gants. Ces deniers devront être changés autant que de besoin afin d’éviter de porter pendant de longues heures des gants fortement imprégnés de liant ou d’autre produits.
En fin de chantier, une attention toute particulière devra être apporté à la séquence de nettoyage des outils et des matériels.
Il faudra bannir la pratique qui consiste à pulvériser du fioul sur les parties très chaudes des machines. Le nettoyage est efficace mais au contact des pièces encore à température élevée (> 110 °C) le fioul se vaporise et certaines molécules se décomposent thermiquement en générant des produits plus ou moins toxiques. De même pour nettoyer le manche d’un outil, il faudra bannir la méthode qui consiste à le mettre à tremper de longues heures dans du fioul. Ce produit imbibera le bois constituant le manche puis les gants de l’opérateur tout au long de la prise en main au cours du poste de travail.
Quant au nettoyage de la peau, il faut insister sur la nécessité absolue de ne plus utiliser les carburants, combustibles et solvants divers présents sur les chantiers ou dans les laboratoires.
Tous ces produits sont intrinsèquement toxiques pour l’organisme et de plus rendent bio-disponibles les quelques substances nocives qui pourraient se trouver dans les salissures.
La règle de base consiste à nettoyer la peau à l’aide de savons spéciaux reconnus efficaces, inoffensifs et disponibles dans le commerce.
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